L'artista e ricercatrice di Washington Heidi Gustafson va alla ricerca, analizza e cataloga campioni di minerali naturali, raccogliendoli in quello che è oggi l'Ochre Sanctuary, un archivio, se non un "rifugio", per le ocre di tutto il mondo. In base alla sua struttura elementare, un'ocra può assumere una gran quantità di colori. Una volta ridotta in polvere, può trovare varie applicazioni che vanno dall'arte alla medicina.

Con oltre 500 campioni, l'archivio sempre crescente della Gustafson si è trasformato in un progetto collaborativo, raccogliendo i contributi di archeologi, scienziati e creativi di tutto il mondo. Ogni volta che un nuovo campione entra nella collezione, l'artista registra la sua provenienza insieme a note sui suoi impieghi, storici ma anche contemporanei.

A volte Gustafson macina l'ocra per creare pigmenti, che vende ad altri artisti o utilizza per le proprie opere d'arte. I campioni processati sono raccolti in fiale di vetro e organizzate per regione di provenienza o tipo di minerale. L'artista considera i materiali per le loro proprietà artistiche e fisiche, ma anche per il loro aspetto spirituale. "Costruisco una relazione con i materiali" spiega. "Provo a capire i loro comportamenti unici, le comunità microbiche che ospitano e supportano, le tinte che ne possono derivare, l'uso storico e molto altro."

Lavorare con le ocre è una vera e propria vocazione. Per l'artista, tutto è iniziato dopo un sogno, che si è unito a varie esperienze e a riflessioni sui cambiamenti climatici per determinare in lei la voglia di realizzare ciò che culminerà nel "rifugio" di pigmenti, che è anche il progetto su cui, oggi, la Gustafson sta investendo di più. "Ho capito che le ocre e i pigmenti sono al cuore dell'arte e dell'esperienza estetica" spiega l'artista. "Proteggere le vaste capacità delle ocre e il loro impatto sulla creatività umana, mi sembra quasi una missione assegnatami dalla Terra stessa".

Se la missione di Heidi Gustafson vi piace, potete seguirla su Instagram, ma soprattutto contribuire in vari modi al progetto Ochre Sanctuary (visitate la pagina linkata per scoprire come).