Per nostra fortuna, le numerosissime stampe giapponesi sono state oggetto di vari processi di digitalizzazione da parte di diversi enti che hanno rilasciato le opere nel pubblico dominio.
Sul sito Ukiyo-e.org sono disponibili ben 223mila opere, comprese quelle di grandi maestri giapponesi. Lanciato nel 2012, il progetto raccoglie materiale da musei, università, biblioteche e case d'aste.
Le stampe ukiyo-e raffigurano diverse scene della vita quotidiana del periodo Edo. Avendo la possibilità di essere prodotte in massa, erano economiche e pensate principalmente per gli abitanti della città. La loro ascesa fu favorita proprio dall'urbanizzazione che interessò il Giappone a partire dal tardo XVI secolo. Inizialmente gli artisti preferivano raffigurare la vita in città, e ritraevano cortigiane, lottatori di sumo e teatranti. Più avanti, però, entrarono in voga anche i paesaggi.
Le scene teatrali erano particolarmente apprezzate, e troviamo alcune stampe che mostrano attori del teatro Kabuki, un tipo di rappresentazione teatrale nata nel XVII secolo, che comprendeva anche la danza. Gli attori avevano spesso costumi elaborati e trucco pesante, e gli spettacoli erano divertenti, con trame tratte da leggende e storie popolari.
Tra le opere ukiyo-e più celebri troviamo La grande onda di Kanagawa, di Katsushika Hokusai.
