L'uccello segretario ha un altro grandissimo segno distintivo: le ciglia lunghe, prominenti ed eleganti che faranno invidia a moltissime persone.
Questi uccelli cacciano i serpenti (da qui il loro secondo nome) battendo sul terreno con le possenti gambe. La loro abilità nell'uccidere i serpenti, in Africa, è ben documentata. Cacciando, il segretario rimane sul terreno, e possono percorrere fino a 30 km al giorno in cerca di prede.
Questi uccelli sono decisamente difficili da fotografare, visto che si muovono velocemente, e metterli a fuoco è una sfida. Misurano circa 1,35 metri in altezza e pesano più di 3 kg, con un'apertura alare che arriva a 2 metri.
Il piumaggio è di un grigio con qualche sfumatura di blu chiaro, e il viso è rosso, mentre le piume di volo sono nere.
Queste straordinarie creature si aggirano nelle praterie, nelle steppe e nelle savane. Preferiscono le zone dove l'erba è abbastanza corta, per avere più facilità nella caccia. Costruiscono grossi nidi negli alberi di Acacia, e ogni anno la loro abitazione diventa sempre più grande. Dopo la caccia, quando fa buio, usano il nido per riposare tutta la notte.
L'uccello segretario è molto apprezzato, in Africa, per il suo aspetto maestoso ma anche per l'abilità di scacciare serpenti e altre infestazioni. In effetti, il Sudan e l'esercito del Sud Africa lo hanno incluso nei loro stemmi.
