Il potente impero Inca, l'ultimo delle grandi civiltà delle Ande, si sviluppò sulle montagne peruviane all'inizio del XIII secolo. Con una popolazione di 10 milioni di persone, gli Inca furono l'ultima grande civiltà indigena prima dell'arrivo degli Europei nelle Americhe. Poche cose simbolizzano meglio la loro cultura del grande sito archeologico di Machu Picchu. Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, il sito è il monumento più visitato del Perù, ma è anche tra la lista delle 7 Meraviglie del Mondo moderno. Machu Picchu venne costruita nel 1450 e abbandonata un secolo dopo. Ancora oggi, ci permette di entrare in quelle che erano la vita quotidiana, la religione e la abilità tecnica degli Inca. Si trova a circa 80 km da Cusco, ma sembra completamente un altro mondo. Ogni anno, i turisti che visitano Machu Picchu scelgono se salire con una ardua arrampicata o sul treno panoramico. Per conoscere meglio questa meraviglia del mondo, ecco 7 fatti che aiutano a capire cosa sia Machu Picchu.

7 interessanti fatti su Machu Picchu

È molto più di un singolo edificio

Machu Picchu non è un singolo pezzo di architettura, ma piuttosto un complesso di oltre 150 edifici, inclusi bagni e residenze, ma anche santuari e templi. La maggior parte dell'insediamento è organizzato intorno a tre strutture principali: il Intihuatana, il Tempio del Sole e la Stanza delle Tre Finestre. Il Tempio del sole era usato per cerimonie riguardanti il solstizio di giugno. Conosciuto come El Torreon, è costruito sopra una grande roccia, sotto la quale c'è una piccola grotta riempita con pietre fine. Forse era un mausoleo. La Stanza delle Tre Finestre si trova nella Piazza Sacra, un patio quadrato destinato a diversi rituali. Intihuatana è una collina terrazzata che prende la forma di una piccola piramide. È una costruzione notevole ed è tra le più studiate di Machu Picchu.

Si trova molto più in alto di quanto potresti pensare

Machu Picchu è a oltre 2400 metri sopra il livello del mare, sul lato di un dirupo che dà sul fiume Urubamba. Non è certo per i deboli di cuore: i visitatori si preparano non solo per l'escursione fisica, ma per i problemi che può dare l'altitudine. I locali dicono che masticare le foglie di coca aiuta ad alleviare i sintomi.

È un'incredibile opera di ingegneria

Anche se il sito è situato sul lato di un dirupo, gli Inca fecero di tutto per assicurarsi che Machu Picchu potesse sopravvivere a lungo. Questo include la costruzione di oltre 600 terrazzamenti per impedire alle strutture di scivolare giù dalla montagna. Per assicurare le scorte d'acqua, un canale di 750 metri venne inserito attraverso il centro della città: riempiva diverse fontane pubblicamente accessibili. Questa acqua veniva anche usata per il complesso sistema di irrigazione, che alimentava le fattorie. Questi sistemi erano così ben costruiti che funzionano ancora oggi, dopo qualche sistemazione minore. Qualcuno sostiene che uno dei segreti della longevità di Machu Picchu è il suo sistema di drenaggio. Le aree non terrazzate, infatti, sono dotati di un sistema costituito da pietre triturate e rocce, che evitano il ristagno delle acque piovane.

È come un enorme puzzle

Con le loro capacità ingegneristiche, non è una sorpresa che i componenti di Machu Picchu si incastrino perfettamente tra loro. Le grosse rocce di granito che vennero usate per costruire la struttura vennero probabilmente spinte su per la montagna a mano, senza l'aiuto di ruote. Ogni roccia è cesellata alla perfezione con una tecnica chiamata concio. Ogni pezzo si incastra perfettamente negli altri, e per la costruzione della Meraviglia non servì neanche un po' di malta.

Il suo nome è significativo

Il linguaggio degli Inca era chiamato Quechua, e ancora oggi viene parlando in alcune zone delle altitudini peruviane. Machu significa "vecchio" in quechua, mentre uno dei significati di "pikchu" è "piramide" o "cono". C'è anche chi ipotizza che Machu Picchu volesse significare "Vecchia Montagna"

Era una residenza imperiale

Si pensa che Machu Picchu fosse una tenuta reale, fatta costruire dal nono imperatore Inca Pachacuti Inca Yupanqui, forse dopo una vittoria militare. Pachacuti riuscì ad espandere l'impero per il Sud America, e la sua idea era probabilmente quella di usare Machu Picchu come residenza di riposo per lui e per la famiglia. Molti abitanti di Machu Picchu, dunque, sarebbero stati servitori di diverso tempo, e molti vi si sarebbero trasferiti solo insieme all'imperatore stesso. La popolazione totale oscillava tra le 300 e le 1000 persone: la manodopera agricola era composta da coloni provenienti da diverse zone dell'impero. L'abitazione dell'imperatore, situata accanto al Tempio del Sole, include un giardino privato, una vasca e un l'unico bagno privato del complesso.

Gli spagnoli non lo trovarono mai

Quando i conquistatori spagnoli sterminarono gli Inca e distrussero l'impero, molte città degli Inca vennero rase al suolo. Per fortuna non arrivarono mai a Machu Pichhu. C'è solo un riferimento a "Picchu" nei documenti spagnoli, e veniva implicato che apparteneva all'imperatore. Non è chiaro il motivo per cui gli Inca abbandonarono Machu Picchu, anche se ci sono teorie riguardo al fatto che il vaiolo potrebbe aver ucciso tutti prima dell'arrivo degli spagnoli. Questo ha permesso al sito di rimanere inviolato fino al 1911, quando il professor Hiram Bingham III di Yale trovò il complesso coperto da una folta vegetazione. Immaginate la sua emozione.